Un alveare è la struttura in cui vive una colonia di api. In natura, le api mellifere costruiscono i loro nidi in cavità di alberi, fessure nelle rocce o altri spazi riparati. Noi come apicoltori, invece, forniamo un’arnia, che è una struttura artificiale progettata per ospitare e gestire le api in modo più efficiente.
La struttura interna: i favi
Il cuore dell’alveare è costituito dai favi, che sono delle strutture verticali fatte di cera d’api. La cera è prodotta dalle api stesse attraverso ghiandole ceripare. I favi sono composti da migliaia di celle esagonali, una forma geometrica perfetta che massimizza lo spazio di immagazzinamento e minimizza l’uso di cera.
Queste celle hanno diverse funzioni:
- Celle di covata: sono le celle dove l’ape regina depone le uova e dove si sviluppano le larve e le pupe (il “brood” o “covata”). Esistono celle di dimensioni diverse:
- Celle per operaie: le più numerose, di dimensioni standard, destinate allo sviluppo delle api operaie.
- Celle per fuchi: più grandi delle celle per operaie, destinate allo sviluppo dei fuchi (i maschi).
- Celle reali: hanno una forma distintiva a “ghianda capovolta” e sono molto più grandi. Vengono costruite solo quando la colonia ha bisogno di una nuova regina (o in preparazione di una sciamatura). La larva al loro interno viene nutrita esclusivamente con pappa reale.
- Celle di immagazzinamento:
- Celle per il miele: utilizzate per immagazzinare il miele, la principale fonte di energia per la colonia. Una volta riempite, vengono sigillate con un sottile strato di cera (opercolo).
- Celle per il polline: utilizzate per immagazzinare il polline, che è la fonte di proteine, vitamine e minerali per le api. È fondamentale per nutrire le larve.
